ＷＩＮＤＯＷＳ９５である。私は、11月23日の午前０時に電気屋の店先に並ぶほどではないが、11月23日の朝一番に買いにいく程度のミーハーではあった。とにかく大変な騒ぎだった。どんなものでもそうだけれど、一般のニュースに侵入してくるぐらいのニュースというのは、その当事者にとっては、全生活を巻き込むような大事件である。コンピュータソフトウェアの発売が社会的関心を呼んだということでは、数年前のファミコンソフトのドラクエ販売で例があるけど、今度はＯＳという、言ってみれば裏方のソフトウェアである。元来使う時に意識させるようではいいＯＳとはいえないぐらいのものだ。それが、この騒ぎだ。ＷＩＮＤＯＷＳ９５とは何者なのだろうか。

　正直言って、ＷＩＮＤＯＷＳ９５を使い初めて一週間ほどになるけど、普通にアプリケーションを使っている分にはＷＩＮＤＯＷＳのそれ以前のバージョンと比べて、ほとんどかわっていない。確かに、ＷＩＮＤＯＷＳ最大の弱点と言われた、ファイルとアイコンが一致しないとか、フォルダ内にフォルダが作れないといった点は解消されている。ただ、これもマッキントッシュなら、数年前に実現していたことで、ＷＩＮＤＯＷＳ９５はＭＡＣＩＮＴＯＳＨ８９だなんて悪口を言われる所以である。

　しかし、この点が結局すごいといえばいえるのかもしれない。つまり、ＷＩＮＤＯＷＳひいてはＭＳＤＯＳの資産はそのままに、限りなくマッキントッシュになってしまったのだ。これはこれですさまじいソフトウェア技術である。ちょっとわかりにくいかもしれないが、こういうことなのだ。

　その昔、ＭＳＤＯＳという使いにくいパソコンＯＳがあった。もちろん、ＭＳＤＯＳが悪いと言うより、当時のパソコンは能力が低かったから、使い勝手なんて考慮する余裕がなかったのだ。パソコンを使うなんていうのは、超のつく専門家か、おたくしかいなかったのだからそれでも充分だったのである。ところが、一般の人までもがパソコンを使うようになると、このまるで魔法の呪文のようなＭＳＤＯＳは嫌われた。そこで、その弱点を研究し、使いやすいコンピュータとして作られたのがマッキントッシュである。マッキントッシュはＭＳＤＯＳとはまったく関係のない新しいＯＳであり、ＭＳＤＯＳ用のソフトは使えない。以後マッキントッシュとＭＳＤＯＳは独自の道を歩むことになる。

　ＭＳＤＯＳ陣営はそれに対し、今までのソフトウェアと両立させながら、使い勝手をよくしたＷＩＮＤＯＷＳというしくみを考え出す。これでずいぶんましにはなったが、最初っから使い勝手を第一に開発されたマッキントッシュにはかなわない。それにパソコンの性能も昔は低かったから、ＭＳＤＯＳとしての基本性能と使い勝手を両立するのはなかなか至難だった。はじめＷＩＮＤＯＷＳはあまり売れなかったし、はっきりいって失敗だといわれたこともある。しかし、パソコンの性能が向上しソフトも改良されて、ＷＩＮＤＯＷＳのバージョン３からは俄然売れ出し、あっというまに普及することになる。ＷＩＮＤＯＷＳ９５はこのバージョン４にあたる。だから、ＷＩＮＤＯＷＳ９５でいにしえのＭＳＤＯＳソフトを動かせばちゃんと動く。あくまでも、昔のソフトウェア資産を継承した上で、マッキントッシュに似せたのである。これは強いわ。

　ＷＩＮＤＯＷＳ９５も今のところ、毀誉褒貶かまびすしい。でもまあ、昔のＭＳＤＯＳと、ほとんどマッキントッシュという使い勝手を両立させた努力に、とりあえず脱帽。